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L’histoire de la porcelaine à partir des déblais de construction: les fouilles archéologiques à Kilchberg-Schooren (ZH)

Les manufactures de Schooren connaissent une tradition porcelainière vieille de 150 ans, depuis les débuts de la première manufacture de porcelaine de Suisse dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle jusqu’au début du XXe siècle. Reconvertis dès 1919 en maison de campagne privée, les bâtiments des anciennes manufactures ont été détruits le 12 octobre 2002 pour faire place à une nouvelle construction. Le service archéologique du canton de Zurich a réalisé des fouilles à cet emplacement entre février et juin 2003.

Bien que les bâtiments des manufactures aient été rasés au sol, il est possible de documenter dans une certaine mesure les différentes étapes des plans. Des illustrations historiques du XVIIIe siècle montrent que le bord du lac se trouvait directement devant les édifices des manufactures. Dès le début des fouilles archéologiques, une raison a été trouvée pour expliquer cette transformation du paysage: la zone autour du rivage fut progressivement comblée par des déblais de construction et des déchets de production, une véritable mine d’informations pour l’archéologue responsable des fouilles. Les recherches se sont concentrées sur la salle de cuisson mieux conservée du XIXe siècle comportant quatre fours et sur les déchets de production découverts dans le jardin grâce aux coupes réalisées à la pelle mécanique.

Les outils techniques, les produits semi-finis et les ratés de cuisson constituent la partie principale du matériel mis au jour; ils livrent de précieuses informations sur les différentes étapes de production. Plusieurs formes de vaisselle ont été découvertes, parmi lesquelles principalement de la vaisselle d’usage courant en porcelaine, faïence, grès ou céramique brune émaillée. Le XVIIIe siècle n’a livré que quelques fragments de récipients polychromes et de figures en porcelaine. La gamme de produits devait néanmoins être nettement plus importante. Les manufactures qui ont fait l’objet d’études archéologiques présentent, dans la plupart des cas, un tableau différent par rapport aux collections des musées, qui abritent en général des pièces prestigieuses.

Parmi le matériel découvert dans les quatre fours de la salle de cuisson la production datant du XIXe siècle est la mieux représentée; en effet, après leur abandon les fours ont été remplis de déchets de production. À côté de la céramique technique, des moules en plâtre et des modèles, qui livrent d’importants renseignements sur les aspects technologiques, de nombreux ratés de cuisson sont attestés pour toutes les phases, depuis le premier quart jusqu’à la fin du XIXe siècle.